Het &-teken is een combinatie van de letters e en t. Dit Latijnse woord et betekent en. Vroeger waren de twee aparte letters duidelijk te zien in het teken, zie de afbeelding hieronder. Tegenwoordig lijkt het meer op een gespiegelde krul die je vroeger in je schoolschrift kreeg. Volgens onzetaal.nl is het teken al bekend uit handschriften uit de achtste eeuw. De ampersand wordt voornamelijk gebruikt in bedrijfsnamen (C&A, H&M), maar ook om bij elkaar horende woorden in een opsomming aan te geven, zoals: Tijdens kerst en oud & nieuw zijn wij gesloten.
Alfabet
De ampersand (uitspreken als: am-pur-sant) was vroeger een letter in het alfabet. In de 19e eeuw kregen Engelse kinderen een rijmpje om het alfabet te leren. Dit rijmpje werd afgesloten met ‘X, Y, Z, &’, gesproken als: ‘X, Y, Z, and per se and’. ‘Per se’ betekent: ‘op zichzelf staand’. Uiteindelijk is ‘and per se and’ verbasterd naar ‘ampersand’.